事实
狂犬病是最为人知的由病毒引起的一种疾病，值得庆幸的是，通过注射疫苗和彻底的治疗，在1997年全美只有4人死于狂犬病，1998年有1人，到了1999年这个数据就为0了。在世界的其他地方，这种病的死亡率要高得多。事实上，一些评估数据认为仅在南亚，一年死于狂犬病的人就有超过10000人。
如果你想完全地避开狂犬病，那你就只好移民到澳洲、不列颠群岛或者是南极洲。离开不列颠群岛向东进入欧洲，狐狸是这里最主要的狂犬病毒携带者；在非洲北部是豺狼、中部是猫狗，南部就是猫鼬了；在喜马拉雅地区，你可在狼身上找到它；在俄罗斯就换成了狗；在整个北极，北极狐是最主要的携带者；印尼和马来西亚，猫和狗是最常见的携带者；在南美洲，除了猫狗以外还有吸血蝙蝠；在墨西哥，食虫蝙蝠是主要的问题所在；在美国，你最不可能在多山的州遇到有狂犬病的动物，不过到了平原、中部和德州，有斑纹的臭鼬是最主要的携带者，到了东部，浣熊的嫌疑就最大了。狐狸和蝙蝠也可能传染狂犬病给人类，但非常罕见，尤其是蝙蝠，它承担了太多本不应该由它承担的责骂。如果在院子里你被松鼠或者兔子咬了，不必惊惶，还从没有报道说这些动物会传播狂犬病给人类呢。
谁的危险性最大？
与野生动物接触紧密的人、兽医和旅行者都是高危人群，幸运的是我们有疫苗来保护这些人，未注射疫苗的动物接触野生动物有被传染的很大可能性。虽说接触到这种病毒的可能性很小，但并不是说它就不存在。我当初在威斯康星州乡下做兽医的时候，一位同事告诉我说他在25年的行医生涯中从未碰到过狂犬病，但仅仅两年后我就碰到了两只狗、一只奶牛在三周内死于狂犬病。因为携带者到处活动，因此危险始终存在。这三例中，那两只狗是被浣熊传染的，而奶牛是被臭鼬传染的。
狂犬病的传播
狂犬病的传播途径主要是患此病的动物咬了健康的动物，也有很少病例是在某个住了许多被感染的蝙蝠的山洞里由飞沫传播的。狂犬病病毒离了动物就不能生存很久，在被屠宰后的动物身上也只能存活24小时以下。被感染的动物的口水中含有的狂犬病病毒相当多，不过，并不是说被有狂犬病的动物咬了就一定会得狂犬病，只有大约15%被咬的人会得狂犬病。人类、猫、狗对这种病有一定的抵抗力，不象臭鼬、浣熊、狐狸和蝙蝠那样对狂犬病的抵抗力相当低。
症状
接触这种病毒后，被咬的动物可能会有不同的表现。如果被咬的是一只臭鼬，那它可能不会出现任何症状，而成为一个终身携带者；然而对于大多数被咬的动物来说，病毒会扩散到神经系统和大脑里。病毒移动得相当慢，从被咬到到达脑部，病毒在狗体内需要3到8周，在猫体内要2到6周，人要3到6周。据记载，狗的潜伏期最长达6个月，人最长达12个月。病毒达到脑部以后就扩散到唾液腺，然后通过咬别的动物而扩散出去。病毒到达脑部以后，这只染病的动物就会表现出一至三种不同阶段:
前驱阶段
第一种状态就是前驱阶段，通常在狗身上持续2—3天，表现为忧虑、神经质、烦躁、喜欢独处以及发烧等等。平时驯良的动物可能变得畏缩易怒，好斗的动物却变得温顺可爱。多数动物会不断地舔被咬伤的部位。对猫而言这个状态会持续1—2天，相对狗而言它们会发烧得更厉害，行动也更为奇怪。
狂暴阶段
经过前驱阶段后，动物就可能进入狂暴阶段，而猫特别容易发展到这个阶段。狗的这种阶段一般持续1—7天。染病的动物变得很不安宁静、易怒，对听觉的和视觉的刺激相当敏感；因为不安宁，所以它们开始到处游荡，更加的凶恶易怒，如果这时候被关起来，它们就会攻击笼子。再发展下去，这个动物就变得精神混乱，然后痉挛，甚至死亡。
瘫痪（无声）阶段
染病动物可能在前驱阶段后也可能在狂暴阶段后进入这个阶段。这个阶段一般持续2—4天，首先是头部和喉咙的神经受到影响，动物无力吞咽，因此开始分泌唾液；随着横隔膜和脸部肌肉日益瘫痪，动物呼吸非常吃力，下巴垂落。这只动物此时发出的声音就象被窒息了一般，许多饲主还以为它的喉咙里卡着什么东西呢。它变得更加虚弱了，甚至呼吸困难，直至死亡。
诊断
目前所用的方法就是在显微镜下对脑组织进行检查。在一种新的的方法，就是利用皮肤或血液进行检查，可以查出潜在的被感染者，但目前来说这并不是常规的检查方法。
治疗
狂犬病不可治愈。如果人得了此病，必死无疑；有几例报告指出一些病狗最后存活下来了，但非常罕见。
疫苗和预防
注射疫苗是最佳的预防措施。虽然美国每个州都规定必须给狗注射狂犬疫苗，但据估计还是有一半的狗未注射；一些组织还要求猫也注射疫苗，因为目前猫患狂犬病的案例甚至超过了狗。一些人估计猫注射狂犬疫苗的比例小于10%，这导致了猫的高感染率。标准的注射方案是在猫狗三四个月大的时候注射，以后每年一次。以后会有三年一次的疫苗推出，这种疫苗已经通过检验并被证明是非常有效的。
有一种三针疫苗用于高危人群；针对大型动物也有一些疫苗。给外来动物注射疫苗是一个普遍问题，因为没有针对它们的经核准的疫苗，不过有一些动物可以用犬科狂犬疫苗。建议不要饲养高危野生动物，如浣熊和臭鼬。
人类感染
如果一只动物咬了人，那它就应该被检疫或者观察至少10天以确认它未被感染狂犬病毒。被咬的人就得注射五针人类狂犬病免疫球蛋白以预防感染。
总结
所有温血动物都有可能被狂犬病毒感染，不过有一些物种的抵抗能力高于其他物种。狂犬病毒的传播途径主要是通过患病的动物咬伤其他动物。被感染后会出现不同的症状，而且无药可医，通常的结果是死亡，但可以通过注射疫苗来预防此病。人被感染的机率很小，但危险总是存在，因为此病的严重后果，所以我们需防范野生动物，并给家养的动物注射疫苗。
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