宠物营养学近期所取得的许多进展，都是通过实验研究，对动物的生理需要有了更详尽的了解后逐渐形成的。其结果，许多曾被认为是“非必需”的养分，现在已认识到它们对宠物的健康具有重大的影响。本文将简要回顾一下宠物营养学的历史，并对两种养分——牛磺酸和维生素D略加讨论。
过去30年间，有关宠物（此处主要指猫和狗）的营养学不仅有了发展，而且成为日益受到重视并吸引人们致力研究的领域。促使宠物营养学受到高度重视的一个至关重要的因素，是有关宠物的科学和食物制造业，对宠物作为其主人重要伴侣的作用逐渐形成了正确的认识。在我们这个工业化的世界里，拥有宠物不仅是一种日益增多的现象，而且可以毫不夸张地指出，宠物的主人现在已经很少把它看作为一项财产，而是更多地将它视作为家庭的一个成员。因此，宠物的主人通常都想要改善其宠物的生活质量，使其生活更加丰富。有意思的是，主人与其所养宠物之间在感情上的沟通，不仅会给宠物带来好处，而且医学研究人员现在还提出了一些真凭实据，表明这种感情上的沟通对宠物主人的心理和生理都有正面的影响。
由于拥有并饲养宠物对人类健康和福利的重要性，因此，人类对这些动物伴侣的关心日益增强是不足为奇的。尤其是宠物食物的制造商，为了适应和满足宠物主人的愿望，正在为他们提供品种和范围空前广泛的产品。这些产品不仅是为了满足营养上的要求，而且也是为了适应宠物的生活方式及其生命中不同时段的需要，以及改善患病和伤残宠物的生活条件。
谈到宠物营养学在科学上的进展时，重要的是应该记住：我们正在逐步形成的一些知识，依据是三个极其重要而又相互关联领域的发展。首先，是我们所了解的猫和狗基本营养需要的构成因素。我们所确定的保证正常营养的因素，其范围正在继续扩大；其次，是我们对动物生理学方面的知识。由于研究人员不断充实并扩大他们对营养学与生物整体机能之间关联方面的知识，他们在研究营养学问题时所采用的方法、技术上正在变得愈来愈先进，而且更具有综合性；第三，是我们将各种新技术运用于制造食物的能力。设备和方法学方面的发展，不仅能使商业所供应的宠物食物的品种和形式更加多样化，而且也可为提供新的营养效果开拓新的渠道。
历史回顾
在最初由厂商制造并供应宠物食物的日子里，也就是上个世纪的30年代和40年代，在市场上所能买到的宠物食物多数是各种形式的干肉日粮。产品的品种范围极其有限，它反映了人们在营养学知识方面的基础十分有限，而证明其正确性的主要论据是狗和猫为肉食类动物，它们需要含肉量高的日粮。这些日粮的合格标准，是达到最少的进食量时即可在总体上不出现营养不良的指标。那时，关于怎样配制产品的许多概念，都是从畜禽营养学中移用的。
在此后的20－30年间，有关狗的营养要比猫的营养学发展得快些。出现这种情况的原因，主要在于动物被广泛用作研究人类营养学的模型，因而就有了一个现成可用的数据库。猫在很大程度上曾被看成是“小狗”，它在营养学上的一些特征是在以后才被发现并得到重视的。
在上述期间，营养学方面的研究主要是关于日粮中大量营养元素的成分，其课题的设计是测试日粮维持动物正常生活功能的能力。对营养学的这种比较粗浅的研究方法，尤其是从今后用于诊断的前景着眼，不久就被认为它不适宜于用来指导开发日粮，以及评价日粮能否为宠物的一生提供充足的养分。
到了20世纪的70－80年代，研究狗和猫的人员开始用不同的方法来确定两者的基本营养要求和独特营养要求。这种变革的原因，在于人们认识到了有一系列因素会影响到动物对营养的需要，其中包括狗和猫的生长年龄、躯体大小、活动状况、生活方式、生命的时段和环境条件等。为了更加精确地控制所摄入食物的日粮成分，从而评价各种养分对动物性状的影响，采用了经过提纯的日粮，此时评价各种营养需要的主要准则是：日粮的配方能否产生使生长状况达到最佳的作用。
牛磺酸
通过对营养学和生理学之间相互关系的研究，除了发现其他的一些情况外，也愈来愈清楚地看到，猫对营养的需要和狗有着很大的差异。其中的一例，便是猫对牛磺酸的需要。
这里，首先让我们来简要地回答两个问题：
1、什么是牛磺酸？
牛磺酸是一种氨基酸，它以游离状态存在于无脊椎动物和哺乳动物的胆汁中。它能促使肠道吸收诸如胆固醇等类脂（脂肪）。
2、牛磺酸的用途是什么？
牛磺酸是猫科动物日粮中的重要部分，对防止猫的所谓“膨胀心肌病”（在心肌衰退的情况下，心脏组织自身膨胀试图满足动物的血液循环需要）是非常需要的，而且对提高猫的生殖能力有非常明显的作用，并可防止发生所谓的“猫的中央视网膜退化症”（如不医治，将引起失明）。当雌猫的日粮中缺乏牛磺酸时，生下的死胎较多而成活的小猫较少，而且最终能存活到断奶期的也不多。
大家知道，在20世纪60年代，猫的食物主要不外乎两种，即以肉为主的日粮和含有补充维生素A的提纯日粮。这两种日粮可以减少角膜症，但却不能减轻对视网膜的损害。到了1975年，人们找到了出现这种状况的原因，即猫的中央视网膜退化同日粮中缺乏牛磺酸有关。随后，开展了相应的研究工作，为防止发生对视网膜的损害，确定了日粮中所需的牛磺酸最低量。
到了20世纪80年代后期，牛磺酸对猫的健康所具有的更大作用得到确认。例如，牛磺酸对于提高生殖能力和防止“膨胀心肌病”有重要的作用。事实证明，牛磺酸是猫必需的一种养分。
与此同时，人们还认识到随着日粮种类的不同，对牛磺酸的需要量也是有差异的。尤其明显的是，牛磺酸在干的和罐装的宠物食物中的生物有效性是不同的。研究人员的结论是，尽管1986 NRC建议中对一只成年猫规定的牛磺酸需要量为400mg/kg干物质，但在商业上供应的宠物食物中，实际需要量则是对干产品为1000mg/kg干物质，对罐装食物为2500mg/kg干物质。至于为什么必须加大牛磺酸的补充量，其理由是运用稳定同位素技术进行研究后才得以确定的。
总的说来，关于牛磺酸的实验揭示出了一个重要的“真相”，它对现在的许多营养学研究工作起到了推动作用，人们也从中懂得了这样一点：为了能够全面地认识营养的重要性和必要性，必须要以动物的生理学为基础。之所以这样，不仅是为了全面掌握各种养分元素对动物整个机能所起的作用，而且也是为了确保商业上生产的配制日粮能够充分满足动物的各种需要。
维生素D
对宠物日粮的评价，可以不再依靠简单的供求关系模型。为了使日粮对于动物的所处生命阶段、生活方式和总体的良好状况而言都是最佳的，必须要求在计量标准上达到更高的精确度。为了追求这些新的目标，研究人员可以不再依*肉眼所能看到的动物变化来确定日粮，而是必须运用他们所掌握的生理－生化指标方面的知识来改进养分的提供。这种途径的一个例子，便是近期在确定维生素D的需要量方面所取得的研究进展。
在多数哺乳动物的日粮中，维生素D被认为是一种有前提条件的必需养分，因为它可以在紫外线的照射下，在皮肤中由7－脱氢胆固醇来合成。但是，当饲喂的日粮中不含维生素D时，在猫和狗的资料中曾记载有缺乏此种维生素的临床症状。这种信息在NRC有关维生素D最少需要量的建议中：建议的最少需要量对小狗为404 IU／kg干物质；对小猫为500 IU／kg干物质。
荷兰专业人员的研究结果表明，即使将狗背上的毛剃去使其受到更多紫外线的照射，但狗体内合成的维生素D仍不足。在猫的资料中，也记载有类似的情况。此外，对猫科动物的研究表明，维生素D合成量不足的原因在于7－脱氢胆固醇还原酶的活性强。进一步对猫研究后发现，25－羟维生素D的量同日粮中维生素D的摄入量有关，和单纯测量维生素D的合成量相比，这是一个能够更好地说明日粮中的维生素D是否充足的指标。至于维生素D的代谢效果，则常常会受日粮中钙和磷的浓度影响而变得混淆不清。
近期的研究把注意力放到了原料对各种养分的生物有效性的影响上，通过这项工作可做到以多种形式提供全价营养，因而宠物食物制造业可使其产品适应宠物主人的预算，并使食物的口味更为宠物喜爱；最后一点是宠物食物制造业面对消费者特别是猫的需要，必须能提供大量的，在质地、形状和口味上均不相同的日粮；而正像人们早就知道的那样，猫和它的主人在食品问题上是很难讨好的，他们都厌恶单调乏味的日粮。 |
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